Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила заявку SpaceX на запуск до 15 000 спутников нового поколения для системы Starlink Mobile. Решение, принятое 6 октября, позволяет компании предоставлять мобильные услуги без обязательной аренды частот у наземных операторов, что дает возможность конкурировать с традиционными сетями связи.
Новые аппараты будут размещены на орбитах высотой 326–335 км. SpaceX планирует увеличить скорость передачи данных до 150 Мбит/с, что в 40 раз превышает текущий показатель в 4 Мбит/с, который обеспечивают 650 спутников, работающих сейчас совместно с T-Mobile. Снижение высоты орбиты позволит сократить задержку сигнала.
Для работы системы SpaceX использует частоты в диапазоне 1695–2200 МГц, права на которые компания выкупает у EchoStar. Стоимость сделки оценивается в $17 млрд. Передача частот была одобрена FCC в мае, а завершение второго этапа сделки запланировано на 30 ноября 2027 года. Также сохраняется доступ к диапазонам 1910–1915 и 1990–1995 МГц.
Компания намерена дополнить орбитальную группировку наземными фемтосотами для улучшения связи в городах. Регулятор также разрешил SpaceX предоставлять услуги за пределами США. При этом FCC отложила решение по использованию диапазона 2020–2025 МГц внутри страны и не одобрила запрос на использование частот 1429–2690 МГц для международных операций.
Проект столкнулся с критикой со стороны других операторов и экологических организаций. Оппоненты указывают на риски радиопомех, увеличение количества объектов на орбите и негативное влияние на астрономию. Несмотря на возражения, SpaceX получила право на реализацию ключевых этапов своей стратегии по развитию прямой спутниковой связи.
