NASA выбрала компанию Blue Origin для разработки, запуска и эксплуатации аппарата для сети связи на Марсе. Стоимость контракта составляет $700 млн. Основной конкурент, Rocket Lab, подал официальный протест в Счетную палату США, оспорив решение агентства.
В Rocket Lab заявили, что выбор NASA противоречит критериям отбора, установленным Конгрессом в 2025 году. Компания также утверждает, что техническая оценка ее заявки была предвзятой и содержала неверные выводы. Ранее Rocket Lab сообщала инвесторам, что является единственным участником, соответствующим всем требованиям законодательства.
В Blue Origin предупредили, что протест может привести к срыву графика запуска миссии, запланированного на 2028 год. Компания уверена в своей платформе Blue Ring и корректности процесса отбора. NASA до сих пор не опубликовало документ с обоснованием выбора победителя.
Проект финансируется в рамках закона 2025 года. Согласно документу, участники должны были иметь опыт получения финансирования от NASA на исследования по возврату образцов с Марса в 2024 или 2025 годах. В числе других претендентов были SpaceX, Lockheed Martin и Northrop Grumman.
Это первый случай, когда NASA использует контракт с фиксированной ценой для создания, запуска и управления космическим аппаратом на орбите другой планеты. Исход разбирательства по протесту остается неизвестным, что создает риски для реализации миссии.
