NASA выбрала Blue Origin для разработки, запуска и эксплуатации аппарата для марсианской телекоммуникационной сети. Стоимость контракта составляет $700 млн. Проект реализуется в рамках финансирования, одобренного Конгрессом США в 2025 году для замены устаревающих орбитальных станций.
Компания Rocket Lab подала официальный протест в Счетную палату США. В заявлении утверждается, что оценка технической документации со стороны NASA была непоследовательной и предвзятой, а решение агентства противоречит критериям отбора, установленным законодателями.
Согласно требованиям, прописанным при участии сенаторов Теда Круза и Роджера Уикера, участники должны были иметь опыт работы над исследованиями по возврату образцов с Марса в 2024 или 2025 годах. В число потенциальных претендентов также входили SpaceX, Lockheed Martin и Northrop Grumman.
Законодательство требовало, чтобы участник ранее предлагал проект телекоммуникационного орбитального аппарата для миссий по возврату образцов. В 2025 году Rocket Lab сообщала инвесторам, что считает себя единственным претендентом, соответствующим этим условиям.
NASA пока не опубликовало документ с обоснованием выбора Blue Origin. Эксперты предполагают, что агентство могло усомниться в способности Rocket Lab завершить разработку аппарата и ракеты Neutron к запланированному запуску в конце 2028 года.
Это первый случай, когда NASA использует контракт с фиксированной ценой для создания, запуска и управления космическим аппаратом на орбите другой планеты. Победа в конкурсе дает Blue Origin преимущество в будущих миссиях по исследованию Солнечной системы.
