Астрономы предложили использовать радуги и солнечные блики для поиска атмосфер у экзопланет. Метод опирается на возможности будущего телескопа NASA Habitable Worlds Observatory (HWO), запуск которого планируется на начало 2040-х годов.
Телескоп HWO оснастят зеркалом диаметром не менее шести метров и поляриметром. Хотя планеты будут видны как точки, прибор зафиксирует всплески яркости от бликов на водной глади, когда планета находится в фазе серпа. Это станет индикатором наличия атмосферы, необходимой для существования жидкости на поверхности.
Поляриметр позволит изучать свет, преломляющийся в дождевых каплях. Анализ поляризации поможет определить размер капель и химический состав жидкости в облаках. Исследование, опубликованное в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, описывает этот способ как инструмент для дистанционного анализа состава осадков.
Третий механизм поиска основан на рэлеевском рассеянии, при котором газы в атмосфере поляризуют свет звезды. Моделирование показало, что сигналы радуг и бликов будут заметны у многих близких каменистых экзопланет. Основная задача HWO — поиск потенциально обитаемых миров у солнцеподобных звезд.
