NASA официально одобрило разработку инфракрасной обсерватории PRIMA. Это первая миссия в новой линейке Probe Explorers, созданной для заполнения ниши между бюджетными исследовательскими проектами и дорогостоящими флагманскими телескопами.
Бюджет миссии ограничен суммой $1,2 миллиарда без учета стоимости запуска. Запуск телескопа запланирован на 2033 год. Аппарат оснастят зеркалом диаметром 1,8 метра, его разместят в точке Лагранжа L2 системы Солнце-Земля на расстоянии около 1,6 миллиона километров от Земли.
Телескоп будет работать в диапазоне длин волн от 24 до 235 микрометров. Для обеспечения чувствительности оптику охладят до 4,5 Кельвина. В системе охлаждения применят модифицированный криокулер, оставшийся после разработки телескопа James Webb.
Масса обсерватории при запуске составит менее 3,4 тонны. Проект переходит в фазу B, включающую предварительный анализ конструкции. Руководство миссией возложено на Лабораторию реактивного движения NASA в Пасадене.
Параллельно NASA работает над обсерваторией Habitable Worlds, запуск которой намечен на 2040-е годы. Предварительная стоимость проекта оценивается в $11 миллиардов. Агентство планирует использовать опыт управления телескопом Nancy Grace Roman для контроля расходов.
