Команда учёных под руководством Харли Каца из Чикагского университета завершила проект Megatron. Это наиболее детальная симуляция раннего Млечного Пути за первые несколько миллиардов лет его существования. Расчёты заняли три года работы на суперкомпьютерах, а результаты исследования опубликованы в шести статьях в The Open Journal of Astrophysics.
Симуляция показала, что ранняя Вселенная состояла из тысяч галактик, включая объекты, светящиеся без участия звёзд. Такие галактики либо состоят из разогретого газа, либо являются остатками систем, где звёзды коллапсировали в чёрные дыры. Модель учитывает неравновесную физику, что необходимо для точного описания потоков газа в окологалактической среде.
Megatron объясняет аномалию распределения железа в карликовых галактиках. В отличие от крупных систем, в самых маленьких галактиках содержание железа выходит на плато. Модель связывает это с взрывами звёзд населения III — первых светил из водорода и гелия, возникших после Большого взрыва и производивших большое количество железа.
Согласно расчётам, гравитация галактик выступает фильтром для выбросов железа: крупные системы удерживают металлы, а малые — теряют их, что и формирует наблюдаемое плато. Проект также содержит карту для поиска звёзд населения III в окрестностях Млечного Пути, которые потенциально могут быть обнаружены телескопами.
