Google планирует отправить прототип Project Suncatcher на низкую околоземную орбиту 1 октября 2026 года. Аппарат, разработанный совместно с Planet Labs, будет выведен на орбиту ракетой SpaceX Falcon 9 с базы Ванденберг. Спутник под названием MVP размером с холодильник оснащен четырьмя фирменными чипами Google TPU.
Устройство будет выполнять задачи ИИ-инференса короткими сессиями для эффективного отвода тепла в условиях вакуума. Спутник рассчитан на один год работы, но может находиться на орбите до шести лет. Наземные испытания подтвердили, что чипы способны выдерживать уровень радиации, соответствующий пяти годам пребывания в космосе.
Цель проекта — поиск альтернативных источников энергии для ИИ, так как солнечная энергия на орбите может быть в восемь раз доступнее, чем на Земле. В 2027 году компания планирует запустить еще два спутника для тестирования лазерной связи между аппаратами, что позволит объединить вычислительные мощности в космосе.
Проект носит исследовательский характер и направлен на сбор данных о работе оборудования в космосе. Успех миссии может стать решением проблемы энергопотребления дата-центров, позволяя перенести часть вычислительной нагрузки за пределы планеты и снизить зависимость от наземных электросетей.
