Google анонсировала проект Suncatcher, направленный на изучение возможности масштабируемого запуска вычислительных мощностей в космос. Первый орбитальный тест запланирован на 1 октября: на орбиту отправится прототип спутника с четырьмя фирменными чипами TPU, чья суммарная мощность сопоставима с одним наземным сервером.
Спутник формата MVP, созданный при участии Planet Labs, будет выведен на солнечно-синхронную орбиту ракетой Falcon 9 компании SpaceX. Миссия рассчитана на один год и призвана проверить работу оборудования, включая устойчивость чипов к радиации, вибрациям при запуске и эффективность системы охлаждения в вакууме.
В планах Google — создание кластера из 81 спутника, объединенных лазерными каналами связи с пропускной способностью 10 терабит в секунду для обучения ИИ. Такой подход должен решить проблему дефицита электроэнергии и площадей, с которыми сталкиваются наземные дата-центры, используя преимущества постоянного солнечного излучения.
Экономическая модель проекта предполагает снижение стоимости вывода груза на орбиту до $200 за килограмм. По расчетам компании, это станет возможным при условии успешной эксплуатации ракеты Starship и частоты запусков до 180 раз в год, что позволит сравнять затраты на энергию в космосе с расходами наземных центров обработки данных.
Проект возглавляет Трэвис Билс, а руководство Google характеризует инициативу как долгосрочное исследование, а не коммерческий продукт. Программа является частью корпоративной культуры «лунных проектов» (moonshot), направленной на решение фундаментальных технологических задач за пределами текущих бизнес-процессов компании.
