Председатель FCC Брендан Карр инициировал пересмотр программы E-Rate, ежегодно выделяющей более $2 миллиардов на обеспечение доступа к интернету в школах и библиотеках. В июне комиссия проголосовала 2-1 за сбор общественных мнений о возможном ограничении или закрытии программы, аргументируя это ростом экранного времени у учащихся и высоким уровнем повсеместной связи.
Предложение предполагает сокращение скидок на телеком-услуги и оборудование, а также возможную полную ликвидацию программы. Ранее FCC уже ограничила финансирование, исключив из программы поддержку Wi-Fi-хотспотов и доступ в интернет в школьных автобусах. Сбор отзывов продолжается, крайний срок подачи ответов — 12 ноября.
Библиотечные и образовательные ассоциации, включая Американскую библиотечную ассоциацию, заявляют, что у FCC нет полномочий для закрытия E-Rate, так как программа была утверждена Конгрессом в 1996 году. Критики подчеркивают, что вопросы контроля экранного времени и образовательного контента находятся в ведении местных органов власти, а не федерального регулятора.
Данные Техасской библиотечной ассоциации показывают, что лишь 35 процентов публичных библиотек штата получают скидки по E-Rate, а 55 процентов соответствуют текущим стандартам скорости. Противники сокращений предупреждают, что урезание поддержки приведет к снижению качества услуг, задержкам в обновлении сетей и росту нагрузки на местные бюджеты.
Программа E-Rate финансируется за счет сборов с телефонных компаний, которые перекладывают расходы на потребителей. При лимите финансирования в $5,2 миллиарда фактические ежегодные выплаты превышают $2 миллиарда. Учитывая республиканское большинство в FCC (2-1), план Карра, вероятно, будет принят, однако эксперты не исключают судебных исков из-за превышения полномочий ведомства.
