Евросоюз планирует существенно нарастить возможности по выводу спутников на орбиту. По словам еврокомиссара по обороне и космосу Андрюса Кубилюса, к 2034 году потребность Европы в запусках может вырасти в шесть раз, достигнув 62 миссий в год. Эти мощности необходимы для обслуживания навигационной системы Galileo, программы Copernicus, а также систем защищенной спутниковой связи и правительственного наблюдения за Землей.
Для сравнения, в США к 2035 году планируют проводить до 10 000 космических миссий ежегодно. Сейчас основным тяжелым носителем Европы является ракета Ariane 6, стартующая с космодрома Куру во Французской Гвиане. Частоту её запусков намерены увеличить с 10 до 14 в год, однако этого объема недостаточно для покрытия будущих потребностей европейских космических программ.
Для решения задачи ЕС рассматривает создание сети распределенных космодромов. В качестве возможных площадок рассматриваются космодром Аннёйя в Норвегии, стартовые комплексы в Шотландии и Азорские острова в Португалии. Также в качестве потенциального партнера рассматривается Канада. Все эти страны являются членами или сотрудничающими государствами Европейского космического агентства.
Достижение целевого показателя в 62 запуска потребует масштабного расширения инфраструктуры и увеличения темпов производства ракет. Несмотря на планы по диверсификации стартовых площадок и снижению зависимости от текущих космодромов, в Еврокомиссии признают, что даже при реализации намеченных целей Европа будет отставать по количеству пусков от США и Китая.
