Европейское космическое агентство (ESA) запустило два параллельных исследования по проектированию орбитальной станции, которая может появиться после завершения работы МКС. Контракты на девятимесячные работы получили консорциумы под руководством Airbus Defence and Space и OHB.
Специалисты оценят архитектуру комплекса, системы жизнеобеспечения, логистику и промышленные мощности. Станция должна обеспечивать пилотируемые полеты, проведение научных экспериментов и испытания новых технологий на низкой околоземной орбите.
Окончательного решения о строительстве пока нет. Европейский комплекс рассматривается как один из вариантов сохранения присутствия в космосе наряду с возможным участием в коммерческих проектах других операторов. Итоги помогут странам-членам ESA определиться с планами.
Европа опирается на опыт участия в МКС, включая создание лаборатории «Коламбус» и служебного модуля для корабля Orion. Компании региона развивают технологии в области робототехники, обслуживания аппаратов на орбите и создания обитаемых модулей.
