Агентство перспективных исследовательских проектов Минобороны США (DARPA) успешно провело летные испытания «квантового компаса» под названием Lumberjack. Проект реализован в рамках программы Robust Quantum Sensors Program (RoQS), направленной на создание навигационных систем, работающих без сигналов GPS.
Система Lumberjack определяет местоположение, используя естественное магнитное поле Земли. Устройство измеряет уникальные «магнитные отпечатки» местности и сопоставляет их с заранее подготовленными геомагнитными картами. В основе работы лежат квантовые магнитометры, чувствительность которых выше, чем у традиционных датчиков.
Сигналы GPS уязвимы для помех, блокировки и атак типа «спуфинг», что ограничивает их применение в зонах боевых действий, под землей или под водой. Квантовый компас рассматривается как альтернатива для беспилотников и автономных систем, которым необходима стабильная навигация в условиях отсутствия или подавления спутникового сигнала.
Ранее подобные системы были громоздкими и работали только в лабораторных условиях. Успешный полет подтвердил переход технологии от фундаментальных исследований к инженерным разработкам. В DARPA отмечают, что темпы совершенствования квантовых датчиков ускоряются, приближая их к практическому внедрению.
Технология может найти применение не только в военной сфере, но и в гражданском секторе, включая дальние авиаперелеты, полеты в полярных широтах и глубоководные работы. По мере развития автономных систем квантовая навигация становится важным инструментом обеспечения надежности в навигационной инфраструктуре.
