Агентство DARPA заключило контракт с компанией Space Nuclear Power Corporation (SpaceNukes) на разработку и наземные испытания технологий автономного управления ядерными реакторами. Проект реализуется в рамках программы Fast Capacitance (Fat Cat) и является продолжением программы Kilopower.
Новый этап работ включает проектирование, закупку компонентов и сборку реактора с активным управлением регулирующими стержнями. Эти механизмы позволяют менять интенсивность ядерной реакции для управления мощностью установки. Система отличается от пассивной архитектуры, которую проверяли в 2018 году в ходе проекта KRUSTY.
Разработкой занимаются специалисты SpaceNukes и Лос-Аламосской национальной лаборатории, а интеграция компонентов пройдет в Огайо. Цель проекта — проверить инженерные решения для автономного управления реактором, что необходимо для миссий, требующих оперативного изменения мощности в зависимости от нагрузки.
Компактные ядерные установки могут обеспечить энергией космические аппараты и оборудование на Луне, где использование солнечного света ограничено. Текущий контракт охватывает только наземную проверку технологий и не означает готовность реактора к эксплуатации в космосе. Ключевым этапом станут испытания аппаратуры.
