Марсоход Curiosity отметил 5000 марсианских суток, или солов, на поверхности планеты. В честь этого события NASA опубликовало панорамный снимок, созданный на основе двух кадров с навигационных камер. Фотографии были сделаны у гряды «Чоколаталь» 30 августа и 2 сентября. Специалисты вручную раскрасили изображение: голубые оттенки соответствуют утреннему освещению, а желтые — послеполуденному.
На переднем плане видна палуба аппарата, включая антенну UHF для связи с орбитальными станциями и радиоизотопный термоэлектрический генератор. Эта ядерная батарея обеспечивает ровер энергией на протяжении почти 14 земных лет. В кадр также попали следы колес, ведущие к подножию горы Шарп высотой 5 километров, расположенной в кратере Гейла. На горизонте виден обод кратера.
Миссия Curiosity началась в августе 2012 года. Изначально планировалось, что аппарат проработает один марсианский год, что составляет около 687 земных суток. Ровер значительно превысил расчетный срок службы и продолжает научную работу. Сейчас он исследует слои горы Шарп, которые содержат данные о переходе Марса от влажного климата к сухому состоянию.
В ближайшие планы команды миссии входит изучение отложений, богатых сульфатами. Эти геологические структуры сформировались в период, когда запасы воды в кратере Гейла начали сокращаться. Исследование данных слоев поможет ученым лучше понять процессы, происходившие на планете в тот исторический период.
