Компания AST SpaceMobile анонсировала разработку ракеты-носителя Blacklift, первый запуск которой запланирован на 2028 год. Аппарат будет трехступенчатым, с композитными баками и многоразовой первой ступенью. Грузоподъемность ракеты составит 20 тонн, что позволит выводить на низкую околоземную орбиту по пять спутников Bluebird за раз.
Запуски планируется проводить дважды в месяц с площадки Wallops Flight Facility в Вирджинии. AST выделила $1,3 миллиарда на закупку двигателей у Firefly Aerospace для первых трех миссий, включая лицензию на их производство. В основе проекта лежит двигатель Miranda, который в данный момент проходит квалификационные испытания.
Финансирование проекта требует значительных вложений. AST уже инвестировала более $1 миллиарда в двигательные установки и планирует потратить еще несколько сотен миллионов долларов на разработку в 2027 году. На конец сентября объем свободных денежных средств компании составлял $2,8 миллиарда.
AST SpaceMobile управляет спутниками на орбите высотой около 550 км. Решение о создании собственной ракеты продиктовано нехваткой доступных пусковых мощностей на рынке и высоким спросом на услуги компании, а не стремлением стать полноценным оператором пусковых услуг.
