Во время апрельского облёта Луны в рамках миссии Artemis II экипаж зафиксировал пять ударов метеороидов по поверхности спутника. Событие произошло 6 апреля, когда корабль Orion находился на расстоянии около 74 000 км от Луны. В течение 54 минут, пока Солнце было закрыто Луной, астронавты Рид Уайзман, Виктор Гловер и Джереми Хансен наблюдали вспышки от объектов размером менее 5 см.
Наблюдения важны для оценки рисков для будущих лунных поселений, так как отсутствие атмосферы позволяет метеороидам достигать поверхности на высокой скорости. Это создает угрозу для жилых модулей, роверов и солнечных панелей. Полученные данные дополнят наземные исследования, в ходе которых с 1999 года было зарегистрировано несколько сотен подобных вспышек.
Астронавты также описали оттенки лунной поверхности, которые могут указывать на состав пород, включая содержание титана и железа. Особое внимание уделили терминатору — границе света и тени, что важно для изучения рельефа южного полюса. Кроме того, экипаж наблюдал солнечную корону и сделал снимки Земли, на которых видны полярные сияния, погодные системы и пылевые шлейфы в Сахаре.
NASA опубликовало 800 ГБ данных, включая более 11 000 изображений и видео, около 8,5 часов аудиозаписей и техническую документацию. Эти материалы предстоит сопоставить с данными аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter. Информация поможет в подготовке следующих этапов программы Artemis, направленных на длительное пребывание людей на поверхности Луны.
Представленный отчёт является предварительным и требует независимой проверки специалистами. Тем не менее, собранные сведения уже используются для планирования будущих высадок. Наблюдения экипажа позволяют уточнить характеристики лунной среды, что необходимо для обеспечения безопасности инфраструктуры и работы астронавтов в долгосрочной перспективе.
